Hipotermia reprezintă scăderea periculoasă a temperaturii corpului sub pragul de 35 de grade. Deși cazurile severe necesită intervenție medicală de urgență, cazurile de hipotermie ușoară sunt adesea trecute cu vederea, mai ales la copii și vârstnici, grupurile cele mai vulnerabile la schimbările de temperatură.

Hipotermia ușoară, dacă nu este rezolvată rapid, poate evolua către stadii mai grave, într-un interval foarte scurt de timp. Identificarea timpurie a semnelor și aplicarea măsurilor corecte de prim ajutor la domiciliu pot fi salvatoare.

Hipotermia la copii

Copiii, în special sugarii, pierd căldură mai repede decât adulții din cauza unei suprafețe corporale mai mari raportate la masă (raportul mare suprafață/volum) și a faptului că nu au suficientă masă musculară pentru a ”tremura” eficient. Ei adesea nu comunică faptul că le este frig sau ignoră primele semne de disconfort termic.

• Piele rece și roșiatică
  • Deși mâinile și picioarele pot fi reci în mod natural iarna, un semnal de alarmă este când zonele centrale ale corpului prezintă o temperatură scăzută. Abdomenul, pieptul și spatele copilului sunt reci la atingere.
  • La sugari, pielea poate avea o nuanță roșiatică intensă sau, dimpotrivă, să fie foarte palidă și marmorată. Această răcire a trunchiului indică faptul că organismul lucrează pentru a conserva căldura vitală în jurul organelor interne.
• Letargie/lipsă de energie
  • Copiii care dezvoltă hipotermie ușoară manifestă o schimbare vizibilă de comportament. Ei devin neobișnuit de tăcuți și somnoroși, o stare cunoscută sub numele de letargie.
  • Copilul nu mai are energia specifică vârstei, nu mai interacționează cu părinții și refuză să se joace sau să exploreze mediul. Această lipsă de reactivitate este un semn că funcțiile metabolice încetinesc din cauza temperaturii corporale scăzute.
• Refuzul de a mânca
  • La sugari, unul dintre cele mai clare semne de disconfort sau boală este refuzul de a se hrăni. În caz de hipotermie, sugarii pot refuza să mănânce sau pot avea dificultăți în a suge.
  • Organismul lor este prea ocupat să conserve căldura, iar reflexele de hrănire și deglutiție pot fi diminuate.
• Plâns slab
  • Un alt indicator subtil al slăbiciunii fizice și al pierderii de energie este calitatea plânsului. Dacă un sugar sau un copil mic plânge, dar plânsul este neobișnuit de slab, mut sau mai puțin viguros decât de obicei, acest lucru sugerează că resursele energetice sunt epuizate. Un plâns atipic de slab indică faptul că organismul nu mai poate genera suficientă forță fizică din cauza hipotermiei.

Hipotermina la vârstnici

Vârstnicii sunt vulnerabili din cauza mai multor factori:

Procesul natural de reglare a temperaturii încetinește odată cu vârsta. De asemenea, afecțiunile cronice (diabet, boli cardiovasculare) influențează circulația, reducând capacitatea corpului de a menține căldura.

În egală măsură, anumite medicamente pot interfera cu capacitatea organismului de a regla temperatura.

• Tremur incontrolabil
  • Tremurul este mecanismul natural de apărare al corpului, prin care mușchii se contractă rapid pentru a genera căldură. În hipotermia ușoară, acesta este adesea primul semn vizibil. Totuși, este esențial de reținut că, în cazul vârstnicilor, din cauza unor boli cronice (precum diabetul sau probleme circulatorii) sau a anumitor medicamente, tremurul poate fi absent sau foarte slab.
  • Dacă tremurul încetează, dar temperatura nu crește, este un semn de alarmă că hipotermia progresează.
• Confuzie ușoară/amețeală
  • Pe măsură ce temperatura corpului scade, funcțiile cognitive sunt afectate. Vârstnicii pot prezenta o confuzie ușoară, având dificultăți în a gândi clar, a-și aminti evenimente recente sau a lua decizii simple. Pot părea dezorientați sau neobișnuit de letargici.
  • Aceste simptome sunt adesea atribuite altor afecțiuni sau oboselii, dar ele indică o încetinire metabolică la nivel cerebral din cauza răcelii corpului.
• Coordonare slabă
  • Hipotermia afectează sistemul nervos central și coordonarea musculară. Persoana poate să se miște stângaci, să aibă dificultăți în efectuarea sarcinilor motorii fine (precum încheierea nasturilor) și să prezinte dificultăți la mers, având o alură nesigură sau dezechilibrată.
  • O coordonare brusc mai slabă, fără o cauză evidentă (cum ar fi alunecarea), poate fi un indicator al hipotermiei.
• Vorbire înceată
  • Controlul mușchilor feței și al limbii este afectat de temperatura scăzută. Un simptom distinctiv al hipotermiei, chiar și în stadiul ușor, este vorbirea înceată sau bâlbâială, similară cu starea de beție.
  • Pot avea dificultăți de articulare și le este greu să comunice idei complexe, ceea ce poate fi un indiciu important pentru cei care interacționează cu ei.

Deși simptomele comportamentale sunt utile, singurul indicator de necontestat al hipotermiei este citirea temperaturii.

Folosiți un termometru fiabil (de preferință un termometru rectal sau oral adecvat, dacă persoana este conștientă și cooperantă). Orice citire sub 35 de grade necesită acțiune imediată. Acest prag confirmă diagnosticul de hipotermie ușoară și impune începerea măsurilor de reîncălzire.

Măsuri de prim ajutor pentru hipotermia ușoară

Scopul principal este reîncălzirea treptată și protejarea corpului de pierderea ulterioară de căldură.

 Îndepărtați hainele umede

• Mutați imediat persoana într-o cameră caldă.
• Scoateți orice haine ude (transpirate, ude de la ploaie sau zăpadă), deoarece umezeala accelerează pierderea de căldură. Tăiați hainele dacă este necesar pentru a minimiza mișcarea persoanei.

Reîncălzire externă

• Pături și Izolare: Înveliți persoana în pături uscate. Acoperiți inclusiv capul, lăsând doar fața liberă.
• Contact piele-la-piele (pentru copii/sugari): În cazul copiilor mici, contactul direct piele-la-piele cu un părinte (ambii acoperiți cu pături) este o metodă foarte eficientă de reîncălzire graduală.
• Compresii calde: Aplicați comprese uscate și calde (nu fierbinți!) pe gât, piept și zona inghinală. Evitați extremitățile (mâini, picioare) în această etapă.

Lichide calde, dulci

• Dacă persoana este conștientă și poate înghiți, oferiți-i lichide calde și dulci (ceai, supă, ciocolată caldă nealcoolizată).
• NU OFERIȚI: Alcool sau băuturi cu cofeină. Acestea dilată vasele de sânge și pot accelera pierderea de căldură.

Monitorizați constant temperatura persoanei și nivelul de conștiență.

Când solicităm ajutor de urgență

Sunați imediat la 112 dacă hipotermia progresează sau dacă observați oricare dintre următoarele simptome:

• Persoana nu răspunde sau este complet confuză.
• Corpul nu mai tremură, indicând că mecanismele de apărare au cedat.
• Respirația este foarte superficială.
• Buzele, degetele și pielea sunt albăstrui (cianoză).

Tratamentul precoce și calm poate preveni escaladarea hipotermiei. Întotdeauna acționați cu blândețe și asigurați-vă că reîncălzirea este lentă și constantă.